En el desarrollo de una adicción, solemos distinguir tres etapas principales:

1. Uso: Es el consumo inicial de una sustancia o la realización de una conducta (como el juego, el uso de internet, etc.). En esta fase, el uso es ocasional, voluntario y no necesariamente problemático.

2. Abuso: En esta etapa, el consumo o la conducta se vuelve más frecuente e interfiere con distintas áreas de la vida (relaciones, trabajo, salud física o mental). Se empiezan a asumir riesgos y a ignorar consecuencias negativas.

3. Dependencia: Aquí, la persona desarrolla una necesidad física y/o psicológica. Aparecen síntomas de abstinencia al cesar el consumo, pérdida de control y una prioridad creciente de la sustancia o conducta frente a otros aspectos vitales.

Este proceso no siempre es lineal ni igual en todas las personas, pero sirve como guía para entender cómo evoluciona una adicción y cuándo intervenir.